![\"\"](\"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-content\/uploads\/2018\/07\/01-US-Air-Force.jpg\")
<\/a>Un C-130E Hercules du 146th Airlift Wing, en action avec son MAFFS sur le Simi Fire en Californie en 2005 . (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n
Un des aspects les moins reluisants de la guerre du Vietnam fut la guerre chimique men\u00e9e par l’USAF avec ses avions charg\u00e9s de l’\u00e9pandage de d\u00e9foliants dont l’Agent Orange, devenu tristement c\u00e9l\u00e8bre. Les C-123 de l’op\u00e9ration \u00ab\u00a0Ranch Hand\u00a0\u00bb \u00e9taient, pour cela, \u00e9quip\u00e9s d’un syst\u00e8me de r\u00e9servoirs et de rampes A\/A457-1. Aux USA, une filiale du groupe FMC Corporation, nomm\u00e9 Defense Technologie Laboratory travaillait, au d\u00e9but des ann\u00e9es 70, sur son successeur, le PWU-5\/A Modular Internal Spray System (MISS).<\/p>\n
<\/a>Image iconique de la guerre du Vietnam, un C-123 proc\u00e8de \u00e0 l’\u00e9pandage de d\u00e9foliant sur la jungle. Paradoxalement, ces syst\u00e8mes de destructions des for\u00eats furent \u00e0 l’origine du MAFFS, charg\u00e9 de la protection d’autres for\u00eats. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n
Le destin du MISS bascula en septembre 1970 lorsqu’un feu \u00e9clata pr\u00e8s de San Diego\u00a0 et que les Tankers et bombardiers d’eau<\/a> alors en service se r\u00e9v\u00e9l\u00e8rent handicap\u00e9s par le vent et ne purent contrecarrer efficacement le d\u00e9veloppement du sinistre. Au final, il d\u00e9vora 70 000 ha en deux semaines et tua 16 personnes. Face \u00e0 ce d\u00e9sastre le Congr\u00e8s, le 26 f\u00e9vrier 1971, demanda \u00e0 l’US Air Force de se doter d’outils de lutte anti-incendie pour \u00e9quiper ses a\u00e9ronefs, notamment pour d\u00e9fendre les territoires dont elle est charg\u00e9e<\/a>, soulageant ainsi les moyens habituels.<\/p>\n La soci\u00e9t\u00e9 FMC Corporation, qui avait senti l’opportunit\u00e9 venir, avait modifi\u00e9 son MISS, alors sur le point d’entrer en phase de test, pour faire \u00e9voluer sa vocation d’\u00e9pandage de d\u00e9foliant vers l’\u00e9pandage de retardant et l’avait pr\u00e9sent\u00e9 au minist\u00e8re de la D\u00e9fense pour cette nouvelle mission. Sans surprise, le 1er mai 1971, FMC signa un contrat pour d\u00e9velopper le Modular Airborne Fire Fighting System.<\/p>\n Le prototype contenait deux r\u00e9servoirs de 500 gallons (1890 litres) install\u00e9s en s\u00e9rie et d’un syst\u00e8me sous pression pour pousser la charge \u00e0 se d\u00e9verser par deux buses fixes qui d\u00e9bouchaient par les portes lat\u00e9rale d’un C-130 Hercules, avion de transport tactique destin\u00e9 \u00e0 en devenir le vecteur standard.<\/p>\n Rare photo des essais du prototype du MAFFS avec ses deux buses passant par les portes lat\u00e9rales. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n L’ensemble \u00e9tait install\u00e9 sur une plateforme mobile afin de pouvoir \u00eatre gliss\u00e9 d’un seul bloc \u00e0 l’int\u00e9rieur de la soute des C-130 et ainsi pouvoir les utiliser pour cette nouvelle mission sans avoir \u00e0 modifier quoi que ce soit \u00e0 bord.<\/p>\n Des essais furent men\u00e9s en Californie au cours de l’\u00e9t\u00e9 et conduisirent \u00e0 une modification du syst\u00e8me qui passa \u00e0 5 r\u00e9servoirs pour un total de 3000 gallons (un peu plus\u00a0 de 11 000 litres) et un agrandissement du diam\u00e8tre des buses de largage pour en acc\u00e9l\u00e9rer le d\u00e9bit. Le positionnement des deux buses a \u00e9t\u00e9 \u00e9galement revu. Devenues pivotantes, elle d\u00e9bouchaient d\u00e9sormais par la rampe arri\u00e8re pour le largage. Relev\u00e9es, elle permettaient donc la fermeture de la porte cargo, une situation bien plus confortable pour l’\u00e9quipage en vol vers un feu.<\/p>\n Le principe du MAFFS illustr\u00e9 en une seule photo. Comment transformer en une poign\u00e9e d’heures un C-130 standard en Tanker. Notez la position des buses de largage qui sont abaiss\u00e9s au moment de l’ouverture de la rampe. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n Le premier largage op\u00e9rationnel fut effectu\u00e9 le 9 ao\u00fbt 1973 pr\u00e8s de Missoula et le 1er septembre 1974, l’US Forest Service commanda 7 autres MAFFS qui furent construits par la soci\u00e9t\u00e9 Aero Union \u00e0 Chico. Les 8 plateformes, puisque le prototype fut admis au service actif, furent r\u00e9parties par paires au sein de quatre unit\u00e9s volant sur C-130 dans l’Air National Guard et l’Air Force Reserve, le 153rd Airlift Wing dans le Wyoming, le 146th AW en Californie, le 145th AW en Caroline du Nord et le 302nd AW dans le Colorado.<\/p>\n Comme tous les tankers lourds, les MAFFS op\u00e8rent derri\u00e8re un Lead Plane. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n Le MAFFS subit alors les foudres des compagnies sous contrat avec l’USFS<\/a> qui virent dans cette intrusion des forces arm\u00e9es dans leur activit\u00e9 la naissance d’une concurrence d\u00e9loyale en contradiction avec l’Economy Act de 1932 interdisant aux militaires d’effectuer des t\u00e2ches d\u00e9j\u00e0 confi\u00e9es \u00e0 des entreprises priv\u00e9es. Un compromis fut alors trouv\u00e9 et les MAFFS cantonn\u00e9es depuis au r\u00f4le de renfort, ne pouvant \u00eatre activ\u00e9es que lorsque les moyens habituels se trouvent d\u00e9bord\u00e9s.<\/p>\n N\u00e9anmoins, les plateformes ne rest\u00e8rent pas \u00e0 rouiller au fond des hangars. Avec des feux de plus en plus durs et des moyens a\u00e9riens lourds de plus en plus limit\u00e9s, les activations furent tr\u00e8s r\u00e9guli\u00e8res, notamment dans les ann\u00e9es 2000<\/a>. En juillet 2008, en Californie, les 8 plateformes furent m\u00eame engag\u00e9es sur le m\u00eame feu, une situation impensable initialement.<\/p>\n Instant rare, les 8 MAFFS op\u00e9rant ensemble depuis Sacramento McClellan en juillet 2008. 7 sont visible sur cette photo, le 8e devant \u00eatre en vol. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n Entre 1974 et 2009, date de leur retrait de service, les MAFFS de l’USFS de premi\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration furent engag\u00e9s dans 6500 missions, proc\u00e9dant au largage de 75 000 tonnes de retardant sur les feux aux USA.<\/p>\n Mais les feux de for\u00eats ne sont pas qu’un probl\u00e8me am\u00e9ricain et le C-130 \u00e9tant un avion tr\u00e8s bien export\u00e9, certains op\u00e9rateurs se port\u00e8rent acqu\u00e9reur du syst\u00e8me. Des MAFFS furent utilis\u00e9s par l’aviation militaire du Portugal (1983-1995), en Italie (1978-2000) et 9 plateformes de premi\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration demeurent en service, deux au Br\u00e9sil, en Tunisie, au Maroc et en Turquie, une seule en Tha\u00eflande. Le syst\u00e8me fut \u00e9galement \u00e9valu\u00e9 par la Gr\u00e8ce, l’Australie et le Chili mais aussi par la France en 1993.<\/p>\n Le MAFFS de l’aviation militaire de Tha\u00eflande en action. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n Par l’ing\u00e9niosit\u00e9 de son principe, le MAFFS inspira d’autres syst\u00e8mes concurrents<\/a> comme ceux install\u00e9s \u00e0 bord des Il-76 d’Emercom ou celui d\u00e9velopp\u00e9 par MBB pour le Transall \u00e0 la fin des ann\u00e9es 70. Mais c’est le SAA (Sistema Aeronautico Antincendi) italien, dont 5 exemplaires ont \u00e9t\u00e9 utilis\u00e9 sur les Fiat G.222 entre 1976 et 2000 qui s’en rapproche le plus. Ne disposant que d’un seul r\u00e9servoir de 6300 litres sous pression, le SAA, aussi d\u00e9nomm\u00e9 SAMA pour Sistema Aeronautico Modulare Antincendi, d\u00e9velopp\u00e9 par Silvani et commercialis\u00e9 par Finmeccanica, tenait du MAFFS par ses deux buses, identiques \u00e0 celles du syst\u00e8me am\u00e9ricain, permettant le largage par la rampe ouverte. Un exemplaire se trouvait \u00e0 bord du G.222 MM62131 lorsqu’il fut perdu avec son \u00e9quipage de quatre homme le 29 ao\u00fbt 1985 au cours d’une mission en Sardaigne.<\/p>\n Le SAA en service dans l’aviation italienne \u00e9tait directement inspir\u00e9 du MAFFS. (Aeritalia)<\/p><\/div>\n Le MAFFS remplissait sa mission en transformant un C-130 en Tanker par son installation rapide \u00e0 bord mais le syst\u00e8me utilis\u00e9 \u00e9tait contraignant. La mise sous pression du syst\u00e8me n\u00e9cessitait l’utilisation d’un compresseur au sol, op\u00e9ration qui se faisait en parall\u00e8le du remplissage du retardant. Surtout, la densit\u00e9 du produit ainsi r\u00e9pandu restait faible (1,6 litre\/m\u00b2) et, contrairement aux autres avions anti-incendie, n’avait aucun effet d’impact au moment du largage, un \u00e9l\u00e9ment essentiel pour l’efficacit\u00e9 des attaques directes contre les flammes.<\/p>\n Le syst\u00e8me du MAFFS n\u00e9cessite de mettre le syst\u00e8me sous pression, avec un compresseur adapt\u00e9 et a\u00e9rotransport\u00e9, en parall\u00e8le au remplissage du retardant. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n Une autre limite de l’efficacit\u00e9 des MAFFS reste li\u00e9e aux \u00e9quipages, form\u00e9s pour les missions habituelles de transport de leurs avions mais qui ne b\u00e9n\u00e9ficient que d’une ou deux semaines d’entra\u00eenement sp\u00e9cifique \u00e0 cette autre mission dont les param\u00e8tres sont tr\u00e8s particuliers et o\u00f9 l’exp\u00e9rience du feu joue un r\u00f4le pr\u00e9pond\u00e9rant. Les rotations dans les unit\u00e9s concern\u00e9es font que l’exp\u00e9rience des \u00e9quipages MAFFS n’y est jamais tr\u00e8s importante.<\/p>\n Alors que la premi\u00e8re g\u00e9n\u00e9ration des MAFFS approchait sa fin de carri\u00e8re, Aero Union planchait sur un successeur baptis\u00e9 AFFS pour Airborne Fire Fighting System, d’une contenance sup\u00e9rieure, 3400 gallons (12 800 litres environ) en un seul r\u00e9servoir, et disposant d’un syst\u00e8me de mise sous pression int\u00e9gr\u00e9 permettant d’effectuer l’op\u00e9ration en vol.<\/p>\n Chargement d’une MAFFS II \u00e0 bord d’un C-130 du 153rd Airlift Wing de la Garde Nationale du Wyoming. Notez l’insigne de l’USFS sur le r\u00e9servoir. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n Le d\u00e9versement de la charge s’effectue cette fois par le biais d’une buse unique d\u00e9bouchant de la porte arri\u00e8re gauche \u00e0 travers une porte sp\u00e9cialement con\u00e7ue ce qui permet de laisser l’avion ferm\u00e9 en permanence, pour le plus grand confort de son \u00e9quipage.<\/p>\n Premiers essais au sol du futur MAFFS II et de sa buse lat\u00e9rale, chez Aero Union, \u00e0 Chico, le 19 mars 2008. (photo: U.S. Forest Service)<\/p><\/div>\n L’AFFS ne corrige pas, n\u00e9anmoins, le probl\u00e8me d’impact du MAFFS et son \u00ab\u00a0coverage level\u00a0\u00bb qui reste faible. Ses barri\u00e8res de retardant ne sont pas les plus denses donc pas les plus efficaces, m\u00eame si l’op\u00e9rateur embarqu\u00e9 dispose, cette fois, d’un outil de r\u00e9gulation du d\u00e9bit lui permettant de faire varier cette couverture mais jusqu’\u00e0 un maximum de 3,18 litre\/m\u00b2 l\u00e0 o\u00f9 les syst\u00e8mes par gravit\u00e9 d\u00e9passent souvent les 4 litres\/m\u00b2. L’\u00e9pandage du produit par une buse unique entra\u00eene \u00e9galement une certaine \u00e9troitesse des barri\u00e8res de retardant ainsi d\u00e9pos\u00e9es.<\/p>\n Un MAFFS II a poste \u00e0 bord d’un C-130. Notez les si\u00e8ges des op\u00e9rateurs et la porte rouge particuli\u00e8re, indispensable pour laisser passer la prise d’air (en haut) et la buse de largage (en bas). (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n En plus de la porte adapt\u00e9e, les C-130 pouvant emporter l’AFFS, doivent disposer d’un tableau \u00e9lectrique sp\u00e9cifique ce qui constitue une modification structurelle, mineure n\u00e9anmoins, mais qui limite le nombre d’avions disponibles pour cette mission au sein des unit\u00e9s concern\u00e9es.<\/p>\n Largage \u00e0 l’eau pour une session d’entra\u00eenement avec un C-130H. La buse lat\u00e9rale, qui distingue le MAFFS I du II, est clairement visible ici. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n Le prototype de l’AFFS vole en 2006 et l’USFS r\u00e9ceptionne son premier exemplaire de s\u00e9rie en juillet 2007. Il est longuement test\u00e9 avant d’\u00eatre confi\u00e9 pour mise \u00e0 disposition au minist\u00e8re de la D\u00e9fense, en janvier 2009, qui le baptise MAFFS II. 9 plateformes sont command\u00e9es, 8 en service, une en secours, qui viennent remplacer les plateformes de la g\u00e9n\u00e9ration pr\u00e9c\u00e9dente au fur et \u00e0 mesure de leurs livraisons.<\/p>\n Le C-130 dispose d’une visibilit\u00e9 vers l’ext\u00e9rieure tr\u00e8s confortable. C’est un avion \u00e9galement tr\u00e8s appr\u00e9ci\u00e9 pour ses innombrables qualit\u00e9s.<\/a> Notez devant le pilote le panache fumig\u00e8ne de son Lead Plane qui lui indique o\u00f9 d\u00e9buter son largage. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n L’entr\u00e9e en service du MAFFS II se fait lors de l’intervention de deux C-130J du 146th AW de l’Air National Guard de Californie sur le Skinner Fire pr\u00e8s de Riverside le 15 juillet 2010.<\/p>\n Le 1er Juillet 2012, le C-130H 93-1458 du 145th AW op\u00e9rant comme MAFFS 7 dans le Dakota du Sud s’\u00e9crase, plaqu\u00e9 au sol par un courant rabattant d’une force extraordinaire. Sur les six membres d’\u00e9quipages pr\u00e9sents \u00e0 bord, quatre perdent la vie.<\/p>\n Le C-130H 93-1458 MAFFS 7 lors du training annuel en avril 2010, perdu en op\u00e9rations deux ans plus tard.\u00a0 (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n A partir de 2015, les unit\u00e9s militaires n’op\u00e8rent plus que 7 plateformes puisque la 8e \u00e9quipe alors un des deux HC-130H de l’USFS h\u00e9rit\u00e9s de l’US Coast Guard, Tanker 116 et Tanker 118, depuis Sacramento McClellan.<\/p>\n En septembre 2017, le 145th AW de la Garde Nationale de Caroline du Nord, abandonne la mission MAFFS, en raison de sa future transformation sur C-17, et confie son unique plateforme restante aux bons soins du 152nd AW de l’Air National Guard du Nevada, bas\u00e9 \u00e0 Reno. Cette unit\u00e9 devrait r\u00e9cup\u00e9rer, \u00e0 l’issue de la saison 2018, la plateforme utilis\u00e9e par l’USFS \u00e0 Sacramento<\/a> \u00e0 la fin de l’exp\u00e9rience men\u00e9e avec les deux Hercules, avions dont l’avenir n’a pas \u00e9t\u00e9 encore pr\u00e9cis\u00e9<\/a>.<\/p>\n L’US Forest Service dispose de deux HC-130H h\u00e9rit\u00e9s de l’US Coast Guard, mais d’une seule plateforme MAFFS II pour les \u00e9quiper. (Photo : Jim Dunn)<\/p><\/div>\n Avec la faillite d’Aero Union en 2011, les droits des plateformes MAFFS sont d\u00e9sormais entre les mains d’une soci\u00e9t\u00e9 justement nomm\u00e9e MAFFS Corp, qui continue de construire ces plateformes pour les clients \u00e0 l’export, qui assure le suivi technique des syst\u00e8mes en service et qui a proc\u00e9d\u00e9 \u00e0 une modification de la buse de largage afin d’\u00e9largir le trait de retardant largu\u00e9, selon la demande de l’USFS.<\/p>\n En avril 2017, MAFFS Corp a livr\u00e9 \u00e0 l’aviation militaire colombienne une plateforme MAFFS II qui est entr\u00e9e en service au sein du Grupo de Transporte A\u00e9reo 81 bas\u00e9 \u00e0 Bogota. Il s’agit de la premi\u00e8re exportation du nouveau syst\u00e8me.<\/p>\n Ing\u00e9nieux mais d’une efficacit\u00e9 discut\u00e9e, le MAFFS, dans ses diff\u00e9rentes versions n’en demeure pas moins un outil de renfort appr\u00e9ciable, notamment pour les pays ne connaissant que des \u00e9pisodes incendiaires limit\u00e9s et ponctuels. Le MAFFS, dans ce cadre-l\u00e0, apporte une vraie polyvalence aux moyens militaires et pourtant, quelque soit la version, il s’est finalement moins export\u00e9 qu’on aurait \u00e9t\u00e9 en droit de l’imaginer.<\/p>\n Avril 2018, les \u00e9quipages MAFFS des diff\u00e9rentes unit\u00e9s concern\u00e9es participent avec leurs C-130H et C-130J au training commun organis\u00e9 \u00e0 Sacramento McClellan. (Photo : Jim Dunn)<\/p><\/div>\n Son utilisation par les Gardes Nationales et la r\u00e9serve de l’USAF est plus discut\u00e9e car les activations de ces moyens de renfort sont extr\u00eamement couteuses, la faute, entre-autres, aux \u00e9quipes pl\u00e9thoriques que les unit\u00e9s mettent en place pour l’exploitation de leurs avions. Pour les op\u00e9rateurs priv\u00e9s, l’investissement consenti dans ces moyens on\u00e9reux et peu efficaces serait bien mieux employ\u00e9 au d\u00e9veloppement de la flotte sous contrat<\/a>, disponible en permanence avec des \u00e9quipages tr\u00e8s exp\u00e9riment\u00e9s volant sur des avions \u00e0 l’efficacit\u00e9 g\u00e9n\u00e9ralement d\u00e9montr\u00e9e. Le d\u00e9bat existe depuis les ann\u00e9es 70 et ne devrait pas se terminer de sit\u00f4t !<\/p>\n","protected":false},"excerpt":{"rendered":" Doter un avion d’un syst\u00e8me lui permettant de d\u00e9verser eau ou retardant sur les feux de for\u00eat sans avoir \u00e0 lui faire subir de modifications profondes, voil\u00e0 l’id\u00e9e qui pr\u00e9valut \u00e0 la naissance du Modular Airborne Fire Fighting System (MAFFS) … Continuer la lecture <\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a><\/a>