{"id":4816,"date":"2018-03-26T00:01:05","date_gmt":"2018-03-25T22:01:05","guid":{"rendered":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/?p=4816"},"modified":"2018-03-26T13:23:30","modified_gmt":"2018-03-26T11:23:30","slug":"autour-des-thunderchief-les-pow-2","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/autour-des-thunderchief-les-pow-2\/","title":{"rendered":"Autour des Thunderchief, les POW (2)"},"content":{"rendered":"

Le probl\u00e8me des prisonniers de guerre et des port\u00e9s-disparus<\/a> fut un enjeu cl\u00e9 des n\u00e9gociations de paix \u00e0 Paris, la restitution des soldats captur\u00e9s \u00e9tant, pour le Vietnam du Nord, conditionn\u00e9e au retrait total des troupes US au Vietnam. La signature des accords de Paris le 27 janvier 1973 entra\u00eena directement un cessez le feu et le d\u00e9but de la fin de l’enfer pour les prisonniers de guerre (POW).<\/p>\n

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Les d\u00e9l\u00e9gations US et locales, sur l’A\u00e9rodrome de Gia Lam, travaillent sur les listes d’\u00e9margement des POW lib\u00e9r\u00e9s en ce 12 f\u00e9vrier 1973.\u00a0 (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

D\u00e8s le d\u00e9but du mois suivant, les prisonniers des camps furent rapatri\u00e9s vers Hano\u00ef avant d’\u00eatre remis aux autorit\u00e9s am\u00e9ricaines directement sur l’a\u00e9rodrome de Gia Lam, situ\u00e9 \u00e0 un jet de pierre du \u00ab\u00a0Hanoi Hilton\u00a0\u00bb, juste de l’autre c\u00f4t\u00e9 du fleuve. Le rapatriement des POW n\u00e9cessita une organisation complexe et porta le nom d’op\u00e9ration \u00ab\u00a0Homecoming\u00a0\u00bb (retour \u00e0 la maison). La phase initiale se fit en deux temps, un rapatriement des int\u00e9ress\u00e9s vers Clark AFB aux Philippines dans un premier temps puis un retour vers les USA.<\/p>\n

Pour cet \u00e9v\u00e8nement, un premier C-130 fut autoris\u00e9 \u00e0 se poser \u00e0 Gia Lam avec \u00e0 son bord une \u00e9quipe m\u00e9dicale. Le Hercules fut suivi par trois C-141, charg\u00e9s d’\u00e9vacuer les prisonniers lib\u00e9r\u00e9s, et \u00e0 bord desquels la priorit\u00e9 fut donn\u00e9e aux d\u00e9tenus ayant effectu\u00e9s les s\u00e9jours les plus longs au Nord.<\/p>\n

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Descendu avec son F-105D en 1966, Lewis W. Shattuck, vient d’\u00eatre remis aux autorit\u00e9s am\u00e9ricaines sur l’a\u00e9rodrome de Gia Lam le 12 f\u00e9vrier 1973 apr\u00e8s\u00a02 409 jours de captivit\u00e9. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Le premier vol vers la libert\u00e9 d\u00e9colla donc de Gia Lam, le 12 f\u00e9vrier 1973 en milieu de journ\u00e9e. A bord, outre une autre \u00e9quipe de m\u00e9decins et d’infirmiers, se trouvaient Everett Alvarez, le premier POW, mais aussi, pour les \u00ab\u00a0Thud drivers\u00a0\u00bb les plus notables Lawrence Guarino et \u00ab\u00a0Smitty\u00a0\u00bb Harris. Ce C-141 \u00e9tait le 66-0177 qui gagna-l\u00e0 son nom de bapt\u00eame \u00ab\u00a0Hanoi Taxi\u00a0\u00bb.<\/p>\n

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12 f\u00e9vrier 1973, \u00e0 bord d’un C-141, juste apr\u00e8s le d\u00e9collage, les premiers ex-POW lib\u00e9r\u00e9s s’envolent vers la libert\u00e9. Ont-ils repris en ch\u0153ur le tube d’Eric Burdon et des Animals \u00a0We gotta get out of this place<\/a> ? (Photo USAF)<\/p><\/div>\n

Deux heures plus tard, le C-141 65-0243 d\u00e9collait avec \u00e0 son bord Robinson Risner, Thomas Sima, le pilote de l’a\u00e9ronavale James Stockdale et une quarantaine de leurs co-d\u00e9tenus. Il fut suivi tr\u00e8s rapidement par le troisi\u00e8me Starlifter, le 65-0236 o\u00f9 Lewis Shattuck avait eu sa place.<\/p>\n

Une fois aux Philippines, les ex-prisonniers subirent des examens m\u00e9dicaux plus complets et purent trouver de nouveaux v\u00eatements. C’est de l\u00e0 qu’ils pass\u00e8rent tous leur premier coup de t\u00e9l\u00e9phone \u00e0 leurs familles. Apr\u00e8s les examens et les in\u00e9vitables entretiens avec les services de renseignements, il embarqu\u00e8rent dans d’autres C-141, cette fois-ci \u00e0 destination des USA o\u00f9 il furent r\u00e9partis dans diff\u00e9rents h\u00f4pitaux militaires pour la poursuite de leurs indispensables soins puis rendus aux leurs.<\/p>\n

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Leo Thorsness, le jour de sa lib\u00e9ration, le 4 mars 1973. Difficile de reconna\u00eetre le jeune homme poupin qui posait fi\u00e8rement sur l’\u00e9chelle de son Thunderchief six ans plus t\u00f4t. (photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Cette phase initiale d’Homecoming, celle de l’\u00e9vacuation des prisonniers du territoire ennemi, s\u2019\u00e9tala sur deux mois, de f\u00e9vrier \u00e0 mars 1973 et le C-141 \u00ab\u00a0Hanoi Taxi\u00a0\u00bb fit au moins deux rotations sur Clark.<\/p>\n

On note que James Shively est rapatri\u00e9 vers Clark le 18 f\u00e9vrier puis vers les USA le 20, que Michael Brazelton arriva \u00e0 Clark le 4 mars comme Robert Abbott, Harold Johnson et Leo Thorsness mais pas par le m\u00eame avion.<\/p>\n

Robert Abbott rentra aux USA sur le C-141 66-7944 le 7 mars. Leo Thorsness est \u00e9vacu\u00e9 vers les USA avec Harold Johnson le 8 mars tandis que John McCain n’arrive \u00e0 Clark que le 14 mars.<\/p>\n

591 prisonniers sont ainsi lib\u00e9r\u00e9s dont 325 membres de l\u2019Air Force, 138 de la Navy, 26 Marines, 77 de l\u2019Army et 25 civils. Au sud, le Viet Cong lib\u00e9ra aussi ses d\u00e9tenus, portant ainsi le total des POW am\u00e9ricains lib\u00e9r\u00e9s \u00e0 660.<\/p>\n

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Leo Thorsness et Harold Johnson avant leur cure d’amaigrissement et de vieillissement acc\u00e9l\u00e9r\u00e9 dans les \u00e9tablissements sp\u00e9cialis\u00e9s du Vietnam du Nord (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Sept prisonniers de guerre re\u00e7urent la Medal of Honor pour leur comportement face \u00e0 l’ennemi au cours de leur d\u00e9tention, dont James Stockdale, futur amiral et futur candidat \u00e0 la vice pr\u00e9sidence am\u00e9ricaine en 1992. Trois furent cependant d\u00e9cern\u00e9es \u00e0 titre posthume.<\/p>\n

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Le Colonel Risner \u00e0 peine arriv\u00e9 sur le sol am\u00e9ricain apr\u00e8s 8 ans de captivit\u00e9 se retrouve d\u00e9j\u00e0 \u00e0 devoir faire une allocution. Star un jour…<\/p><\/div>\n

On peut ajouter \u00e0 ces sept m\u00e9dailles celle que Leo Thorsness obtint pendant sa captivit\u00e9 mais pour une mission qui s’\u00e9tait d\u00e9roul\u00e9e auparavant. Cette r\u00e9compense fut tue pour \u00e9viter de rendre la captivit\u00e9 de l’int\u00e9ress\u00e9 plus dure qu’elle n’\u00e9tait d\u00e9j\u00e0.\u00a0 Robinson Risner et sa notori\u00e9t\u00e9, comme as de la chasse en Cor\u00e9e, ce qui lui avait valu un \u00ab\u00a0traitement sp\u00e9cial\u00a0\u00bb, ayant servis d’exemple pr\u00e9alable.<\/p>\n

A partir des t\u00e9moignages des rescap\u00e9s, un premier bilan fut dress\u00e9, indiquant qu’entre 61 et 65 prisonniers de guerre \u00e9taient d\u00e9c\u00e9d\u00e9s pendant leur captivit\u00e9, dont 16 pour l’Air Force et dont tous les corps ne furent pas restitu\u00e9s. Certains furent victimes de maladies, d’autres n’\u00e9taient pas parvenus \u00e0 se remettre des mauvais traitement qui leur \u00e9taient inflig\u00e9s et quelques uns furent m\u00eame battus \u00e0 mort apr\u00e8s des tentatives d’\u00e9vasion comme Atterberry en 1969. Dans un rapport publi\u00e9 au d\u00e9but des ann\u00e9es 80, Harold Johnson nota qu’aucun POW n’avait \u00e9t\u00e9 amput\u00e9, anomalie statistique qui pouvait signifier que les pilotes bless\u00e9s et gravement infect\u00e9s, comme il est facile de l’\u00eatre en tentant d’\u00e9chapper \u00e0 la capture apr\u00e8s une \u00e9jection au-dessus de la jungle, n’\u00e9taient pas soign\u00e9s comme il fallait, ou que rien n’\u00e9tait entrepris pour v\u00e9ritablement leur sauver la vie.<\/p>\n

A la fin de la guerre, le total des disparus \u00e9tait donc de 2461 hommes. Ce chiffre a \u00e9t\u00e9 r\u00e9duit aujourd’hui \u00e0 environ 1600 noms apr\u00e8s un \u00e9norme travail, qui se prolonge encore aujourd’hui, d’enqu\u00eate et d’identification des corps.<\/p>\n

Le sort final de nombreux MIA demeure un vrai myst\u00e8re. Dans son rapport, Harold Johnson \u00e9voque \u00e9galement les 370 t\u00e9moignages de r\u00e9fugi\u00e9s vietnamiens, ayant fait l’objet d’une attention particuli\u00e8re, attestant de la pr\u00e9sence de prisonniers de guerre am\u00e9ricains au Vietnam entre 1973 et 1975. \u00a0A l’\u00e9poque, le r\u00e9gime communiste n’\u00e9tait pas du tout coop\u00e9ratif et aucune v\u00e9rification ne put \u00eatre entreprise. C’est ce qui inspira Hollywood avec de nombreux films comme Port\u00e9s Disparus avec Chuck Norris (1984) et surtout Rambo II l’ann\u00e9e suivante et qui connurent le succ\u00e8s en d\u00e9pit de qualit\u00e9s cin\u00e9matographiques discutables.<\/p>\n

Aujourd’hui, les autorit\u00e9s am\u00e9ricaines et Vietnamiennes ont officialis\u00e9 le fait qu’aucun soldat am\u00e9ricain n’\u00e9tait encore d\u00e9tenu en Asie du Sud Est et la pr\u00e9sence r\u00e9guli\u00e8re des \u00e9quipes am\u00e9ricaines\u00a0 des POW\/MIA Accounting Command puis Agency pour enqu\u00eater, exhumer et identifier des corps retrouv\u00e9s peut certainement servir de garantie \u00e0 la sinc\u00e9rit\u00e9 de cette d\u00e9claration.<\/p>\n

Le souvenir de ces prisonniers de guerre reste vif dans la m\u00e9moire et la culture populaire am\u00e9ricaine comme en t\u00e9moigne le sort du C-141 \u00ab\u00a0Hanoi Taxi\u00a0\u00bb. Bien s\u00fbr, on pourra toujours signaler que ces missions \u00ab\u00a0Homecoming\u00a0\u00bb furent, en quelque sorte, l’heure de gloire du Starlifter, un appareil globalement peu appr\u00e9ci\u00e9, y compris de ses \u00e9quipages. Ceci explique sans doute que le 66-0177 soit devenu l’appareil embl\u00e9matique du type.<\/p>\n

En mai 2004, toujours en service mais devenu C-141C, le \u00ab\u00a0Hanoi Taxi\u00a0\u00bb revint au Vietnam pour charger les restes de deux soldats am\u00e9ricains tu\u00e9s au combat. Son commandant de bord \u00e9tait, pour cette occasion, le Maj Gen Edward J. Mechenbier, ancien pilote de F-4 au Vietnam et \u00e9galement prisonnier de guerre (14 juin 1967-18 f\u00e9vrier 1973). Une mission symbolique \u00e0 bien des \u00e9gards.<\/p>\n

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Le dernier atterrissage de l’histoire du \u00ab\u00a0Hanoi Taxi\u00a0\u00bb, le 6 mai 2006 \u00e0 Wright Patterson fut aussi le dernier de l’histoire des C-141. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

En 2006, \u00e0 l’occasion du retrait de service des C-141 de l’USAF, d’anciens POW furent invit\u00e9s \u00e0 participer \u00e0 quelques vols comm\u00e9moratifs \u00e0 bord de cet appareil, qui furent, dit-on, charg\u00e9s d’\u00e9motions. Le 5 mai, apr\u00e8s environ 40 000 heures de vol, le \u00ab\u00a0Hanoi Taxi\u00a0\u00bb fut officiellement retir\u00e9 du service de l’USAF. Le lendemain, il fut convoy\u00e9 jusqu’\u00e0 Wright Patterson, pr\u00e8s de Dayton, dans l’Ohio, ce qui constitua l’ultime vol de l’histoire du C-141. Une fois pos\u00e9, il fut pris en compte par le National Museum de l’USAF. Il fut ensuite restaur\u00e9\u00a0 pour que sa cabine soit au plus proche de son standard de 1973. Il est d\u00e9sormais expos\u00e9 au sein du mus\u00e9e dont il constitue une des tr\u00e8s belles pi\u00e8ces.<\/p>\n

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Le Hanoi Taxi <\/em>dans les r\u00e9serves du Mus\u00e9e, juste avant d’\u00eatre mis en place dans le mus\u00e9e. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Ce Mus\u00e9e qui poss\u00e8de de superbes pi\u00e8ces relatives \u00e0 la guerre du Vietnam, dont deux F-105 MiG Killer, propose \u00e9galement une tr\u00e8s belle exposition consacr\u00e9e aux prisonniers de guerre et qui comporte quelques vitrines o\u00f9 sont expos\u00e9es des \u00ab\u00a0reliques\u00a0\u00bb personnelles de c\u00e9l\u00e8bres prisonniers de guerre. Dans un coin, les cellules de l’Hilton d\u2019Hano\u00ef ont \u00e9t\u00e9 reconstitu\u00e9es et, \u00e0 l’int\u00e9rieur de l’une d’elles, un mannequin de prisonnier est pr\u00e9sent\u00e9 en train de faire usage du \u00ab\u00a0tap code\u00a0\u00bb.<\/p>\n

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Une des cellules reconstitu\u00e9e au mus\u00e9e de Dayton\u00a0 (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Certains de ces ex-prisonniers de guerre n’aspiraient qu’\u00e0 reprendre leur m\u00e9tier de pilote de combat une fois libres.<\/p>\n

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Le patch des Freedom Flyers<\/em><\/p><\/div>\n

Pr\u00e8s de 150 v\u00e9t\u00e9rans du Vietnam pass\u00e8rent donc entre les mains des instructeurs du 560th Flying Training Squadron \u00e0 Randolph AFB dans le cadre du programme \u00ab\u00a0Freedom Flight\u00a0\u00bb.<\/p>\n

6000 heures de vol, effectu\u00e9es, en fonction des sp\u00e9cialit\u00e9s initiales, sur T-37, T-38 et T-39, leur permirent de recouvrer leurs ailes et de poursuivre leurs carri\u00e8res respectives.<\/p>\n

Cette requalification \u00ab\u00a0Freedom Flight Program\u00a0\u00bb faisait partie int\u00e9grante de l’op\u00e9ration Homecoming.<\/p>\n

La premi\u00e8re promotion \u00e9tait compos\u00e9e de Jon Reynolds, Mike Brazelton, Bob Purcell et Ken Johnson. A l’exception de ce dernier, pilote de F-4, tous \u00e9taient d’anciens pilotes de F-105.<\/p>\n

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Mike Brazelton, ancien pilote de F-105 prisonnier de guerre, pr\u00e9sente la photo de la premi\u00e8re promotion Freedom Flight de 1973, dont il faisait partie. Il est accompagn\u00e9 par Joe Elam du 560th FTS. Notez le patch sur son \u00e9paule gauche. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Les liens tiss\u00e9s entre le 560th TFS et ses anciens stagiaires si particuliers n’ont jamais \u00e9t\u00e9 rompus. Ces missions valent aux instructeurs de voler r\u00e9guli\u00e8rement avec le patch \u00ab\u00a0Freedom Flyer\u00a0\u00bb ou celui des \u00ab\u00a0POW\/MIA\u00a0\u00bb car ce souvenir est particuli\u00e8rement cultiv\u00e9 au sein de l’unit\u00e9 qui garde cette sp\u00e9cificit\u00e9 car d’autres POW de guerres plus r\u00e9centes ont b\u00e9n\u00e9fici\u00e9 de cette remise en selle indispensable avant de reprendre ces fonctions exigeantes.<\/p>\n

Surtout, ils se retrouvent chaque ann\u00e9e au mois de mars pour participer \u00e0 la \u00ab\u00a0Freedom Flyer Reunion\u00a0\u00bb, auquel peut aussi s’adosser l’Annual \u00ab\u00a0POW\/MIA Symposium\u00a0\u00bb, qui se d\u00e9roule sur la Joint Base San Antonio \u00e0 laquelle Randolph AFB a \u00e9t\u00e9 rattach\u00e9e.<\/p>\n

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Carlyle Harris dit \u00ab\u00a0Smithy\u00a0\u00bb lors d’un symposium POW\/MIA. Descendu avec son F-105D (62-4217) lors d’une mission contre le pont de Than Hoa le 4 avril 1965 il participa \u00e0 la Parade d’Hano\u00ef et introduisit le \u00ab\u00a0Tap Code\u00a0\u00bb au sein des d\u00e9tenus. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Au cours de cette c\u00e9r\u00e9monie publique, d’anciens prisonniers ou leurs familles viennent apporter leurs t\u00e9moignages et leurs commentaires. Il y a bien \u00e9videmment une c\u00e9r\u00e9monie officielle et un d\u00e9fil\u00e9 a\u00e9rien au-dessus du monument dress\u00e9 \u00e0 la m\u00e9moire des POW\/MIA.<\/p>\n

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Gene Smith,\u00a0 abattu au Vietnam lors d’un raid contre le pont Paul Doumer\u00a0 (F-105D 58-1168, 25\/10\/1967), au cours d’une allocution sur la base de Randolph en 2011. (Photo : USAF)<\/p><\/div>\n

Certains anciens, quand leur condition physique le permet, retrouvent alors le cockpit d’un T-38, mais en place arri\u00e8re cette-fois, un moment forc\u00e9ment \u00e9mouvant et charg\u00e9 de symboles.<\/p>\n