{"id":4116,"date":"2017-11-11T20:03:44","date_gmt":"2017-11-11T19:03:44","guid":{"rendered":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/?p=4116"},"modified":"2021-07-25T15:28:22","modified_gmt":"2021-07-25T13:28:22","slug":"le-largage-du-firestar-tanker-16","status":"publish","type":"post","link":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/le-largage-du-firestar-tanker-16\/","title":{"rendered":"Le largage du Firestar Tanker 16"},"content":{"rendered":"

Le 1er septembre 2002, une ann\u00e9e qu’il sera difficile \u00e0 oublier pour les \u00e9quipages des tankers US<\/a>, vers midi, les adeptes d’un culte sataniste proc\u00e8dent \u00e0 un sacrifice d’animaux dans un coin isol\u00e9 pr\u00e8s de l’extr\u00e9mit\u00e9 nord de la Highway 39, dans un canyon au c\u0153ur des San Gabriel Mountains, en pleine Angeles National Forest. Cette cha\u00eene de montagnes, \u00e0 une cinquantaine de km \u00e0 vol d’oiseau de Los Angeles, est impressionnante avec son sommet, le Mont Baldy, culminant \u00e0 3000 m\u00e8tres. C’est aussi une \u00ab\u00a0recreational Area\u00a0\u00bb tr\u00e8s appr\u00e9ci\u00e9e en cette fin d’\u00e9t\u00e9. Mais la chaleur de la saison pass\u00e9e a rendu la v\u00e9g\u00e9tation particuli\u00e8rement s\u00e8che. Les bougies allum\u00e9es autour du site rituel finissent par d\u00e9clencher un incendie.<\/p>\n

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Le \u00ab\u00a0Curve\u00a0\u00bb Fire, le 1er septembre 2002, quatre heures et demi apr\u00e8s son \u00e9closion. (UCLA)<\/p><\/div>\n

L’alerte est donn\u00e9e vers 12h30 alors que le feu ne fait que 5 acres (environ deux hectares). Lorsque les premiers v\u00e9hicules arrivent, une heure plus tard, le feu s’est \u00e9tendu et a d\u00e9j\u00e0 parcouru 300 acres (120 hectares) et se d\u00e9veloppe d’une fa\u00e7on incontr\u00f4lable.<\/p>\n

Les autorit\u00e9s locales et les pompiers prennent la d\u00e9cision d’\u00e9vacuer 7000 personnes se trouvant alors autour de Crystal Lake et plusieurs secteurs sont imm\u00e9diatement ferm\u00e9s au public. Plusieurs h\u00e9licopt\u00e8res bombardiers d’eau lourds sont alors demand\u00e9s dans le secteur, ainsi que les tankers du California Department of Fire et de l’US Forest Service<\/a>.<\/p>\n

Parmi ces derniers un Neptune, le Tanker 16 de la compagnie Aero Union, effectue un largage au ras des flancs d’une colline, devant un photographe qui couvrait les op\u00e9rations de lutte contre ce qui \u00e9tait en train de devenir un incendie majeur. Lorsque la photo est d\u00e9velopp\u00e9e, elle est rapidement diffus\u00e9e car elle se r\u00e9v\u00e8le vraiment extraordinaire.<\/p>\n

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Le largage du Tanker 16 le 1er septembre 2002 sur le Cover Fire. (Photo authentique de Leo Jarzomb)<\/p><\/div>\n

15 ans plus tard, cette photo est toujours consid\u00e9r\u00e9e comme la plus impressionnante photo de tanker jamais prise. Composition, cadrage, action, elle est juste stup\u00e9fiante !<\/p>\n

Elle est si extraordinaire que beaucoup pensent, encore, qu’il ne peut s’agir que d’un vulgaire montage. Et pourtant, la r\u00e9alit\u00e9 derri\u00e8re cette photo exceptionnelle est tellement plus simple.<\/p>\n

A l’\u00e9poque, Leo Jarzomb \u00e9tait photographe au sein de la r\u00e9daction du quotidien San Gabriel Valley Tribune. Averti du d\u00e9part du feu, il s’\u00e9tait rendu sur les lieux pour photographier les op\u00e9rations de secours. Il \u00e9tait donc en train de travailler lorsque l’avion s’est pr\u00e9sent\u00e9 pour le largage. Sur son appareil argentique, il avait mont\u00e9 un objectif \u00e0 longue focale lui permettant des cadrages serr\u00e9s \u00e0 longue distance. La photo a \u00e9t\u00e9 publi\u00e9e dans son journal le 3 septembre et le 5, deux jours plus tard, elle \u00e9tait reprise par USA Today.<\/p>\n

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Tanker 16 d’Aero Union, profil de Cyril Defever<\/p><\/div>\n

Le 1er septembre 2002, l’\u00e9quipage affect\u00e9 pour la saison sur le Tanker 16 \u00e9tait constitu\u00e9 de Brent Conner, 46 ans \u00e0 l’\u00e9poque, et de Jason Carter. Si ce dernier n’\u00e9tait alors qu’un jeune pilote, r\u00e9cemment embauch\u00e9 pour la saison et faisant ses premi\u00e8res heures de vol comme pompier du ciel, son commandant de bord \u00e9tait pour le moins exp\u00e9riment\u00e9.<\/p>\n

Brent Conner a appris le m\u00e9tier de pilote du feu tr\u00e8s t\u00f4t et sur un avion mythique !<\/p>\n

\u00ab\u00a0J’ai eu la chance de grandir au sein des pompiers du ciel. Mon p\u00e8re avait un B-17 et un PV2 Harpoon. La premi\u00e8re ligne de mon carnet de vol, c’est un B-17. Mon premier feu, c’\u00e9tait en juin 1973 en copilote de mon p\u00e8re \u00e0 bord du Tanker 17, un B-17 appartenant \u00e0 Aero Union.\u00a0<\/em> J’avais\u00a0 trente ans d’aviation agricole et autant comme pompier <\/em>(NDT : en 2002)<\/em>. J’ai vol\u00e9 comme copilote sur B-17 et C-119 puis comme commandant de bord sur P2V, SP-2H, DC-4, DC-7, P-3 et maintenant sur MD-87<\/a> \u00a0\u00bb (1)
\n<\/em><\/p>\n

Alors d\u00e9tach\u00e9s sur l’a\u00e9rodrome de Fox Field \u00e0 Lancaster, dans l’est de Los Angeles, ils op\u00e9raient dans le cadre d’un contrat f\u00e9d\u00e9ral avec l’US Forest Service attribu\u00e9 \u00e0 leur compagnie, Aero Union.<\/p>\n

Ce vol \u00e9tait une op\u00e9ration classique. Mis en alerte, ils ont d\u00e9coll\u00e9 charg\u00e9s de retardant et ont rejoint la zone de l’incendie. L\u00e0, ils sont pris en compte par leur guide, un avion l\u00e9ger et charg\u00e9 de les amener rapidement et en s\u00e9curit\u00e9 l\u00e0 o\u00f9 leur largage est demand\u00e9. L’usage de ces Lead Planes est syst\u00e9matique aux USA car son pilote prend \u00e0 sa charge la reconnaissance du secteur, la d\u00e9tection des \u00e9ventuels obstacles et la s\u00fbret\u00e9 des trajectoires d’approche et de sorties de la passe de largage.<\/p>\n

Brent Conner n’a pas oubli\u00e9 le jour o\u00f9 il a \u00e9t\u00e9 photographi\u00e9 en action :<\/p>\n

\n

\u00ab\u00a0C\u2019est impressionnant comme cette photo reste au c\u0153ur des d\u00e9bats dans l\u2019opinion publique. Je pense que c\u2019est la photo de Tanker qui a fait le plus parler, en bien ou en mal, en fonction des opinions des uns et des autres.<\/span><\/em><\/p>\n

La photo n’est pas truqu\u00e9e, le photographe a juste r\u00e9ussi \u00e0 \u00eatre au meilleur endroit.<\/em><\/p>\n

On suivait Mike Lynn, je pense qu\u2019il \u00e9tait \u00ab\u00a0Lead 55\u00a0\u00bb (NDT : son indicatif). La visibilit\u00e9 \u00e9tait m\u00e9diocre en raison de la fum\u00e9e donc on s\u2019est rapproch\u00e9 de lui et on l\u2019a suivi dans son circuit jusqu\u2019\u00e0 tangenter une colline au cours d’un virage serr\u00e9 \u00e0 droite en finale, tout en descendant le long du flanc pour le largage.<\/em><\/p>\n

La photo est prise juste au moment o\u00f9 on tourne \u00e0 droite en descendant la falaise. On avait aussi un bon vent arri\u00e8re et m\u00eame si on a l\u2019impression que le retardant est en train de tomber sur le sommet, il a, en r\u00e9alit\u00e9, atterri \u00e0 environ deux envergures du bas de la colline (NDT : 60 m\u00e8tres) si je me souviens bien. Il n\u2019y avait rien de compliqu\u00e9 ou de dangereux sur ce largage, il n\u2019y avait pas d\u2019\u00e9normes facteurs de charge ni de vitesse trop importante pour cette passe. On devait rester assez pr\u00e8s du flanc de la colline parce que sinon, on aurait eu un largage trop haut et inefficace (…).
\n<\/em><\/p>\n

J\u2019ai toujours dit que si \u00e7a avait \u00e9t\u00e9 un largage dangereux, les gars sur la photo auraient \u00e9t\u00e9 en train de courir plut\u00f4t qu’\u00e0 rester plant\u00e9s comme \u00e7a pour profiter du spectacle.\u00a0\u00bb (1)
\n<\/em><\/p>\n

Le pilote du Lead Plane, ce jour l\u00e0 un Beech King Air, \u00e9tait donc Mike Lynn.<\/a> Surnomm\u00e9 le Fire Pirate, c’est un personnage haut en couleurs et incontournable de la profession. Il est unanimement appr\u00e9ci\u00e9 par les \u00e9quipages avec lequel il a travaill\u00e9 et dont il a, depuis longtemps, gagn\u00e9 le respect par son professionnalisme.<\/p>\n

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Un des Beech 200 sur lequel Mike Lynn a offici\u00e9 en tant que Lead PLane. (Photo : Firepirates.com)<\/p><\/div>\n

Il n’a pas oubli\u00e9 non plus cette op\u00e9ration :<\/p>\n

\u00ab\u00a0C’est juste ! J’\u00e9tais le Lead Plane bien que d’autres ont pr\u00e9tendus l’\u00eatre. Nous essayions de rester au-dessus du torrent qui serpentait en dessous de nous. Le largage a commenc\u00e9 l\u00e0 mais il a parcouru une bonne distance avant d’atteindre le sol. (…) J’ai fait larguer \u00ab\u00a0Denno\u00a0\u00bb (2) juste derri\u00e8re Brent, m\u00eame largage. (…) \u00e7a semble proche, en effet, mais c’\u00e9tait en toute s\u00e9curit\u00e9 quand m\u00eame !
\n<\/em><\/p>\n<\/div>\n

Nous avions contourn\u00e9 le relief pendant toute l’approche et nous avons commenc\u00e9 \u00e0 descendre le long de la colline en nous battant avec le vent pour contr\u00f4ler notre vitesse.<\/em><\/p>\n

J’\u00e9tais dans un King Air et Ken Perry \u00e9tait en place droite. <\/em><\/p>\n

Je me suis fait encore engueuler par Tony Kern (3), mais <\/em>ce largage \u00e9tait parfaitement s\u00fbr.\u00a0\u00bb (4)<\/em><\/p>\n

Le Tanker 16, un ancien P2V-7 (SP-2H ; msn 7065 ex-BuAer 140963)\u00a0Neptune de l’US Navy avait \u00e9t\u00e9 acquis par Aero Union en 1986. Il avait \u00e9t\u00e9 converti \u00e0 la fin des ann\u00e9es 80 en Firestar par l’adoption d’une soute \u00e0 retardant moderne, le premier syst\u00e8me \u00ab\u00a0constant flow\u00a0\u00bb<\/a> mis en service. L’avion \u00e9tait \u00e9galement d\u00e9barrass\u00e9 de tous les syst\u00e8mes et am\u00e9nagements inutiles pour sa nouvelle mission. Il \u00e9tait si all\u00e9g\u00e9 que le constructeur a pu \u00e9galement supprimer les deux r\u00e9acteurs d’appoint pour ne conserver que les deux moteurs en \u00e9toile, devenus suffisants, ce qui constituait un gain de maintenance non n\u00e9gligeable.<\/p>\n

Le Firestar disposait donc d’une bonne puissance, d’une man\u0153uvrabilit\u00e9 tr\u00e8s appr\u00e9ciable et d’un syst\u00e8me de largage performant.<\/p>\n

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Le Tanker 16 \u00e0 Redding en 1992. (Photo Ren\u00e9 J. Francillon)<\/p><\/div>\n

Quatre de ces avions sont produits (Tanker 01, 03, 16 et 18). En 2001, le 03 est vendu au Chili o\u00f9 il vole quelques saisons avant d’\u00eatre arr\u00eat\u00e9 de vol, stock\u00e9 et un peu laiss\u00e9 \u00e0 l’abandon sur l’a\u00e9rodrome de Carriel Sur, pr\u00e8s de Concepti\u00f3n. Il y a deux ans, il a \u00e9t\u00e9 r\u00e9cup\u00e9r\u00e9 et convoy\u00e9 par la route jusqu’au mus\u00e9e national de l’a\u00e9ronautique de Santiago du Chili o\u00f9 il est d\u00e9sormais pr\u00e9serv\u00e9.<\/p>\n

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Le Tanker 16, photographi\u00e9 sur le parking de l’a\u00e9rodrome de Chico. (Photo : Cyril Defever)<\/p><\/div>\n

Pour les trois autres Firestar, l’histoire a \u00e9t\u00e9 bien diff\u00e9rente. En 2004,<\/a> les nouvelles r\u00e8gles de l’US Forest Service \u00e9dict\u00e9e apr\u00e8s les drames de 2002<\/a>, exclurent d’office les bombardiers d’eau bimoteurs, signant donc l’arr\u00eat des vols des Firestar. Aero Union continua donc son activit\u00e9 avec ses seuls P-3 Orion. Les Neptune furent donc pouss\u00e9s sur le bord du parking avion au nord de l’a\u00e9rodrome de Chico.<\/p>\n

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Relique d’un Firestar, retrouv\u00e9e en 2014 \u00e0 Chico. (Photo : C. Defever)<\/p><\/div>\n

En 2010, Aero Union, qui venait de changer de propri\u00e9taire, d\u00e9m\u00e9nagea \u00e0 Sacramento. Ne pouvant plus rien faire de ces trois avions qui n’avaient plus boug\u00e9 depuis 6 ans, la compagnie les sacrifia et une pelleteuse les broya sur place. Le Tanker 16, h\u00e9ros de la photo fut donc transform\u00e9 en petites lamelles de m\u00e9tal et recycl\u00e9.<\/p>\n

Le \u00ab\u00a0Curve fire\u00a0\u00bb a br\u00fbl\u00e9 pendant une dizaine de jours. Il est d\u00e9clar\u00e9 contenu le 12 septembre apr\u00e8s avoir parcouru environ 8500 hectares. Il a mobilis\u00e9 21 camions et leurs \u00e9quipages, 10 berces mobiles, 12 h\u00e9licopt\u00e8res dont un SkyCrane, un AirCrane et m\u00eame un Cobra utilis\u00e9 \u00e0 titre exp\u00e9rimental comme\u00a0Air Attack (appareil de coordination) par l’US Forest Service et 4 Tanker. 900 personnes ont \u00e9t\u00e9 engag\u00e9s dans ce combat. Le co\u00fbt estim\u00e9 des op\u00e9rations et des d\u00e9g\u00e2ts a \u00e9t\u00e9 \u00e9tabli \u00e0 9,8 millions de Dollars.<\/p>\n

Le secteur est \u00e0 nouveau touch\u00e9 le 22 septembre par le Williams Fire qui finit par rejoindre le secteur br\u00fbl\u00e9 par le Curve Fire. En l’espace d’une vingtaine de jours, 24 000 hectares ont \u00e9t\u00e9 r\u00e9duits en cendres. Le secteur autour du Crystal Lake a \u00e9t\u00e9 interdit au public pendant des mois. La Highway 39, durement touch\u00e9e, a \u00e9t\u00e9 ferm\u00e9e partiellement pendant 8 ans, jusqu’en mars 2011.<\/p>\n

Brent Conner est aujourd’hui chef-pilote chez Erickson Aero Tanker et vole sur les MD-87 modifi\u00e9s pour la lutte contre les feux de for\u00eat<\/a> par sa compagnie. Il est \u00e9galement un membre actif du Tillamook Air Museum o\u00f9 il vole sur des avions anciens comme le tr\u00e8s rare chasseur japonais Ki-43<\/a>, sur P-51 Mustang<\/a> et donc sur B-17<\/a>, un avion qu’il conna\u00eet vraiment tr\u00e8s bien.<\/p>\n

Le copilote du Tanker 16, Jason Carter, apr\u00e8s avoir vol\u00e9 chez Aero Union, a pilot\u00e9 le Tracker 95 \u00e0 Redding pour le Cal Fire avant de rejoindre Aero Flite. Il vole d\u00e9sormais sur RJ-85AT.<\/a><\/p>\n

Mike Lynn a continu\u00e9 de guider les tankers lourds sur les immenses feux de l’ouest des USA avec son King Air jusqu’en 2012. Il est d\u00e9sormais directeur des op\u00e9rations chez Aero Flite.<\/p>\n

Leo Jarzomb poursuit sa carri\u00e8re de photographe de presse. Il a d\u00e9sormais int\u00e9gr\u00e9 la r\u00e9daction du Los Angeles News Group qui publie une douzaine de quotidiens dont le Los Angeles Daily News mais aussi le San Gabriel Valley Tribune o\u00f9 il travaillait \u00e0 l’\u00e9poque.<\/p>\n<\/div>\n

 <\/p>\n

Merci \u00e0 Brent Conner et Mike Lynn pour leurs t\u00e9moignages, \u00e0 J\u00e9r\u00f4me Laval pour avoir contact\u00e9 ses coll\u00e8gues et \u00e0 Cyril Defever pour les illustrations.<\/em><\/p>\n

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Sources et notes :<\/div>\n
(1) Courrier \u00e9lectronique du 30 juillet 2017.<\/div>\n
(2) Deen Oehl, \u00e0 l’\u00e9poque pilote de Tracker au sein du California Department of Fire.<\/div>\n
(3) National Aviation Director pour l’U.S. Forest Service.<\/div>\n
(4) Courrier \u00e9lectronique du 1er ao\u00fbt 2017.<\/div>\n
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Le 1er septembre 2002, une ann\u00e9e qu’il sera difficile \u00e0 oublier pour les \u00e9quipages des tankers US, vers midi, les adeptes d’un culte sataniste proc\u00e8dent \u00e0 un sacrifice d’animaux dans un coin isol\u00e9 pr\u00e8s de l’extr\u00e9mit\u00e9 nord de la Highway … Continuer la lecture →<\/span><\/a><\/p>\n","protected":false},"author":2,"featured_media":0,"comment_status":"open","ping_status":"open","sticky":false,"template":"","format":"standard","meta":[],"categories":[3,8],"tags":[204,202,141],"_links":{"self":[{"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4116"}],"collection":[{"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/posts"}],"about":[{"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/types\/post"}],"author":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/users\/2"}],"replies":[{"embeddable":true,"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/comments?post=4116"}],"version-history":[{"count":45,"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4116\/revisions"}],"predecessor-version":[{"id":7767,"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/posts\/4116\/revisions\/7767"}],"wp:attachment":[{"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/media?parent=4116"}],"wp:term":[{"taxonomy":"category","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/categories?post=4116"},{"taxonomy":"post_tag","embeddable":true,"href":"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-json\/wp\/v2\/tags?post=4116"}],"curies":[{"name":"wp","href":"https:\/\/api.w.org\/{rel}","templated":true}]}}