![\"\"](\"http:\/\/www.marsaly.fr\/fred\/wp-content\/uploads\/2017\/09\/Tanker-14-2016-Santa-Barbara-County-Fire-Dept-via-Neptune-1.jpg\")
<\/a>Le Tanker 14 est un ancien Tanker d’Evergreen remis en service par Neptune pour ces derni\u00e8res saisons. (Photo : Santa Barbara County Fire Dept)<\/p><\/div>\n
M\u00eame si la plupart des historiens ne retiennent que la fin de la carri\u00e8re militaire d’un a\u00e9ronef, par facilit\u00e9 ou ignorance, pour d\u00e9cr\u00e9ter le retrait de service d’un type, il semble pourtant logique de ne pas oublier les missions paramilitaires ou civiles que de nombreux types d’avions ont ensuite effectu\u00e9, lorsqu’on retrace leurs parcours.<\/p>\n
C’est au Japon que les derniers Neptune militaires, des P-2J, ont achev\u00e9 la carri\u00e8re sous l’uniforme du patrouilleur maritime. Mais d\u00e9j\u00e0, \u00e0 cette \u00e9poque, d’autres appareils assuraient d\u00e9j\u00e0, et depuis longtemps, une mission aussi vitale que difficile, bombarder les feux de l’ouest am\u00e9ricain \u00e0 coup de retardant.<\/p>\n
<\/a>Pendant 48 ans, les Neptune ont assur\u00e9 la t\u00e2che de combattre les feux. D\u00e9sormais, place aux BAe146 et aux appareils plus r\u00e9cents. (Photo : Neptune Aviation)<\/p><\/div>\n
C’est \u00e0 la fin des ann\u00e9es soixante que plusieurs appareils, r\u00e9form\u00e9s par l’US Navy et la Royal Canadian Navy, ont \u00e9t\u00e9 rachet\u00e9s et transform\u00e9s en Tanker par des entreprises am\u00e9ricaines de travail a\u00e9rien. D’autres avions, de diff\u00e9rentes versions, P2V-5 ou P2V-7, ont ensuite \u00e9tendus les flottes de diff\u00e9rentes compagnies. Au total, plus d’une trentaine de machines ont \u00e9t\u00e9 converties selon plusieurs mod\u00e8les. Ils furent ainsi actif aupr\u00e8s de Black Hills Aviation qui devint plus tard la bien nomm\u00e9e Neptune Aviation, Hawkins & Powers, Johnson Flying Services, Evergreen, Minden Air Corps ou bien Aero Union.<\/p>\n
<\/a>Le P2V-5F Tanker 06 de Neptune Aviation photographi\u00e9 en Californie en 1987. Construit en 1953, il a pris sa retraite en ao\u00fbt 2017. (Photo : Carl E. Porter)<\/p><\/div>\n
La plupart disposaient d’une soute conventionnelle<\/a> de 2500 gallons (9000 litres) mais pour \u00e9conomiser le potentiel de ces avions elle fut plus tard limit\u00e9e \u00e0 2 080 gallons (7800 litres). Ces appareils conservent les deux r\u00e9acteurs d’appoint J34 de 1510 kg de pouss\u00e9e en plus de leurs Wright R-3350 de plus de 3000 ch, leur donnant cette allure incomparable et ce bruit in\u00e9dit (Two turning, two burning<\/em> !).<\/p>\n Aero Union fit un choix de conversion encore plus radical avec le Firestar, \u00e0 la fin des ann\u00e9es 80. Des P2V-7 furent dot\u00e9s d’une soute constant flow<\/a> de 7500 litres. Plus l\u00e9gers, ils n’avaient plus besoin de conserver les deux r\u00e9acteurs d’appoint. Seulement 4 appareils furent convertis selon ce mod\u00e8le mais ils furent interdits de contrat \u00e0 partir de 2004<\/a> et ferraill\u00e9s plus tard, \u00e0 l’exception du Tanker 03 vendu \u00e0 temps au Chili.<\/p>\n Un Firestar \u00e0 Chico en 1987. Cet avion est d\u00e9sormais pr\u00e9serv\u00e9 au mus\u00e9e a\u00e9ronautique de Santiago du Chili. (Photo : Carl E. Porter)<\/p><\/div>\n Apr\u00e8s 2004, les autres Neptune restants constitu\u00e8rent la colonne vert\u00e9brale de la flotte f\u00e9d\u00e9rale de Tankers. En ao\u00fbt 2011, il furent m\u00eame pendant quelques semaines, les seuls Tanker lourds en op\u00e9rations aux USA apr\u00e8s l’annulation du contrat des P-3 d’Aero Union.<\/p>\n Mais le temps leur \u00e9tait compt\u00e9 car l’US Forest Service avait annonc\u00e9 vouloir disposer d’appareils plus modernes et plus performants. Les C-130, les MD-87 mais surtout les BAe 146 et les RJ-85<\/a> ont d\u00e9sormais pris la place. En 2012 il ne restait que 8 de ces avions en op\u00e9rations et pour la saison 2017, leur derni\u00e8re saison feux, seuls quatre appareils ont \u00e9t\u00e9 activ\u00e9s, les Tanker 05, 06, 14 et 44 tous relevant de la soci\u00e9t\u00e9 Neptune Aviation. Le premier \u00e0 rentrer d\u00e9finitivement \u00e0 la base a \u00e9t\u00e9 le Tanker 06 \u00e0 la fin de son contrat le 18 ao\u00fbt dernier.<\/p>\n<\/a>